El Zen es un camino espiritual que, aunque proviene del budismo, no está ligado a ninguna religión concreta. Se dice que “el Zen es una transmisión fuera de toda doctrina; no se basa en palabras ni escritos.” Por eso es adecuado para cualquier persona que busque encontrar respuestas a las preguntas existenciales de la vida.

El Zen es una práctica a través de la cual tratamos de alcanzar la experiencia del despertar a la Realidad verdadera y, con ello, a nuestro verdadero Ser, desde donde brota la fuerza que sostiene la vida cotidiana. Esta experiencia ―satori (iluminación)― es una experiencia humana universal, transcendente y transreligiosa, que nos lleva a la paz, la sabiduría y la transformación.

El Zen es una práctica de meditación sin objeto, es decir, sin permanecer apegado a ninguna idea o concepto. Es una práctica que se realiza con atención plena, que primeramente nos lleva a nuestro Ser más íntimo y luego hacia las demás personas, animales, plantas y cosas. Con el tiempo nos permite alcanzar una libertad interior que escapa a cualquier descripción.

El Zen arranca de la experiencia de Shakyamuni Buda (Buda: el Despierto, el Iluminado), quien vivió cinco siglos a.C. en lo que hoy es Nepal. Una mañana, después de muchos años de severas prácticas de meditación, cayó en la cuenta de la Realidad no dual al ver aparecer en el cielo el planeta Venus.

La palabra Zen es una abreviatura de la palabra japonesa zenna, que proviene del chino chan; y chan, a su vez, proviene del término sánscrito dhyāna, que significa “recogimiento de la mente”, recogimiento que propicia un abismamiento al margen de cualquier discriminación dualista. La meta del Zen es esa experiencia de iluminación ―satori― que tuvo Shakyamuni Buda. Se trata de llegar a conocer por experiencia propia la sabiduría perenne: “hay una Realidad que precede cielo y Tierra.” (Daiō Kokushi)

En el siglo VI, especialmente a través del monje Bodhidharma, el dhyāna llega a China, donde es influenciado por el taoísmo. En el siglo XII el maestro Eisai lo lleva a Japón, donde adquiere un carácter propio, y en el siglo XX llega a Occidente, donde todavía está en fase de inculturización, lo que permite que las personas laicas y religiosas puedan acceder fácilmente a su práctica.

El Zen es un camino espiritual cuya estructura exterior puede cambiar, pero cuya esencia no se puede falsear: “el dharma (la Verdad) no necesita defensores.”

Siendo transconfesional, no hay Zen budista o Zen cristiano, sino simple y llanamente Zen. Del mismo modo, tampoco hay maestros Zen budistas, sino maestros Zen que son budistas y maestros Zen que son cristianos, o bien que no pertenecen a ninguna confesión.

No se debería comparar nunca la parte confesional de una religión con el camino de la experiencia espiritual de otra religión; es decir, no se debería comparar cristianismo con Zen, sino mística con Zen. La persona auténticamente religiosa no se caracteriza por su confesión, sino que va más allá de su credo. Religión es la experiencia de lo Divino, de lo Absoluto en el aquí y ahora ― de la Nada, como la llama San Juan de la Cruz.

Por lo tanto, cualquier persona puede practicar Zen con independencia de su confesión, creencia o no creencia. En el Zen se dice “mata al Buda y a los Patriarcas cuando te los encuentres”, al igual que el gran místico alemán Maestro Eckhart decía “pido a Dios que me libre de Dios.” Es por ello que la práctica del Zen puede transformar las ideas religiosas: la persona que irrumpe desde el Zen en una experiencia profunda comprenderá su confesión de una manera diferente, pero no como un obstáculo. Por ejemplo, un cristiano experimentará lo que ya también dijo el Maestro Eckhart, que “el Ser de Dios es mi propio Ser”.

Como escribió el gran maestro japonés Shibayama (siglo XX), “el Zen es la Verdad misma en el sentido más amplio del término, y debe ser entendido y utilizado por todo el género humano porque puede ayudar a formar y refinar el carácter del individuo, volviendo más profundo su pensamiento.”